トシが忙しいってわかってるから、私は我侭を言わなくなった。
トシに迷惑を掛けないことが、私にできる精一杯の気遣いだと思っていたから。
どんなに寂しくても、どんなにトシに会いたくても、心の中に感情を押し殺した。


　久しぶりに会う約束をしても、ドタキャンはよくあった。
トシは副長なんだし、攘夷志士がうろうろしているのを横目に、私と会うなんてできるはずもない。
真選組で働く女中が、彼らが何を一番に優先するのか、わからないわけもない。

「・・・ん、わかった。ううん、謝らないで。私なら大丈夫だから」

２週間ぶりに会えると思って、楽しみにしていたのに。
やっぱり今日も、「悪い。行けそうにない」と電話の向こうで、トシが謝った。
息が詰まるほどその言葉がショックだったくせに、私は気にしてないよと笑った。

『・・・』

電話越しに、トシが何かを言おうとして口ごもったのがわかった。
いつもそうだ。お互いに言いたいことがあるのに、肝心のところで言葉にならない。

「心配しないで。一人でぶらぶらしてから、暗くなる前には絶対帰るよ」

空はあんなにも晴れ渡っているのに、私の心の中はまるで雨が今にも降りそうなくらい、暗かった。

『悪い。埋め合わせは今度必ずする』

「いいの。トシは真選組の副長だもの。仕方ないよ」

電話越しで良かった。
だって、トシにうまく笑えていない今の顔は見られたくない。

『・・・お前、』

トシが何か言い掛けた時に、電話の向こうで大音量で彼の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「トシ・・・気をつけてね。じゃあ」

私はそう言って、一方的に電話を切った。
待ち合わせ場所だったはずの団子屋さんの前で、私はひっそりと溜息をついた。



　行く当てもなく、ぶらぶらと歩き回っていたら、気がつくと夕方になっていた。
空が茜色に染まって、とても綺麗だった。
トシにも見せてあげたかったな、とぼんやり考えて、私はハッとした。
一人で歩き回るのがこんなにもつまらなかったのは、隣にトシがいなくて、ずっと彼のことを考えていたから。
何でもトシと結びつけてしまう・・・馬鹿だ、私。それじゃあ、辛いだけなのに。

「そろそろ帰るかな・・・」

今日はお休みをもらっているから、屯所に帰っても私の仕事はないけれど。
その事実すら何だか寂しくて、私は何度目かわからない溜息を漏らし、屯所に帰るために歩き出した。
道路の脇をトボトボと歩いていたのに、車のクラクションが後ろから聞こえてきた。
ちゃんと道はあけているのに、と少しムッとした時、名前を呼ばれた。

「！」

驚いて振り返ると、パトカーの窓から顔を出しているトシがいた。

「・・・トシ！」

トシがパトカーを私の横に止めたから、急いで駆け寄った。

「もう終わったの？」

「ああ、まぁな。それより、今日は本当に悪かった」

「謝らないで、トシが悪いわけじゃないもの」

「乗ってくか？屯所まで送る」

私は頷くと、助手席に乗り込んだ。
どんな形であれ、トシと二人っきりなのは嬉しかった。

「・・・お前、俺に言いたいことはないのか？」

車を発進させてまもなく、トシはそう尋ねてきた。

「・・・どうして？」

何のことだかわからなくて、私は首を傾げてトシの横顔を見つめた。

「いや、ないなら別にいい。・・・が、もっとこう、何つーか・・・」

歯切れが悪いトシは、チラリと私に視線を向けてから、またすぐに逸らした。

「トシ？」

「普通怒るんじゃねーのか？何度もドタキャンされたらよ」

「・・・怒らないよ。だって、仕方ないから。トシと付き合ってるだけで、私は幸せだよ」

自分の口から出た嘘に、心がぎゅうっと締め付けられた気がした。
それでも顔に表れないように、私は笑ってみせた。

「・・・はぁ」

トシはそんな私の顔を見ると、大きな溜息をついた。
そしてハンドルを切ると、公園の中に車を進める。

「トシ？屯所こっちじゃないよ？」

「知ってる」

でも・・・と反論しかけて、トシが苛ついてるのがわかって、私は口を閉じた。
車は、歩道脇に止まった。

「、お前我慢しすぎなんだよ。何でもかんでも、一人で抱え込んで」

トシは乱暴にガシガシと髪を掻きあげると、まっすぐ私の目を見た。

「たまには我儘言って俺を困らせてみろ。笑えないくせに笑おうとするな。見てるこっちが辛ェよ」

バレてた。トシには全部、バレてたんだ。

「・・・ごめん」

「何でお前が謝んだよ。悪いのは俺だろうが」

トシは困ったように小さく溜息をついてから、私を抱きしめてくれた。

「聞きわけがいい女を演じるな。もっと感情をぶつけて来いよ」

耳元で切なく囁かれて、私は胸が苦しくなった。

「・・・うん。ごめんね？」

トシの広い背中に腕を回し、私は頷いた。

「会いたかったら会いたいって言え。行かないで欲しかったら、行くなって言え。どうしても駄目な時以外は、お前の我儘聞いてやるから」

だから・・・と、トシは続けた。

「そんな今にも泣きそうな作り笑いすんじゃねーよ」

「・・・うん」

胸いっぱいに、トシの匂いを吸い込んだ。
ほとんどタバコの臭いしかしなかったけど、それだけで安心した。

「ありがとう、トシ。大好きだよ」

何の恥じらいもなく、素直な気持ちが、愛しさが溢れた。

「・・・お前なァ」

トシは、はぁーっと重い溜息をついた。

「ったく、一度しか言わねーからな」

トシは少しだけ私から体を離すと、強い眼差しで見つめてきた。

「愛してる」

言葉が終わると同時に、トシの唇がゆっくりと私の唇に重ねられた。




I love you with all my heart.





　アトガキ。

【月に負け犬】の白亜様に、相互記念として捧げます。
長らくお待たせしちゃってすみませんでした！！（土下座）
土方夢とのリクエストでしたので、一応甘いのを目指してみたのですが・・・玉・砕。←
お気に召しませんでしたら何度でも書き直しますので、遠慮なくおっしゃって下さいね！！
相互リンク、本当にありがとうございました！
これからもどうぞよろしくお願い致します＾＾

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2008.07.24　朱李拝



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素敵な土方を朱李さまより頂きました！

甘いです、甘いです朱李さま！　もう十分すぎるほど甘いです！　PC前でにやにやしてしまいます！←
何より　土方が男前です･･･っ　ときめきどきどき。←

一途なヒロインちゃんがとても可愛いです。
土方さんが男前です(二回目)。

本当に素敵なものをありがとうございました！

こちらこそどうぞよろしくお願いします！